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Capítulo 2: El secreto de Patricia

El eco del portazo resonó en toda la oficina, dejando un silencio denso y cargado de tensión entre los escritorios. Gonzalo se quedó inmóvil en su silla, mirando fijamente la puerta por la que acababa de salir su jefe, el contador Roberto Escalante. Los nudillos del joven temblaban ligeramente sobre la superficie del escritorio. A su lado, la carpeta de Manila con los documentos que su madre le acababa de entregar parecía pesar una tonelada.

Gonzalo tenía solo veinticuatro años y apenas llevaba seis meses trabajando en la firma. Sabía que Roberto era un hombre inflexible, perfeccionista hasta el extremo y extremadamente frío con su personal, pero la agresividad de ese último reclamo había cruzado una línea. No era solo la recriminación por los dos minutos perdidos; había algo en la mirada de Roberto al escuchar el nombre de su madre que no cuadraba.

«¿Patricia?», había dicho el jefe con una extraña fijación antes de empezar a gritar.

Gonzalo suspiró profundamente, intentando recuperar el aliento y la calma. Miró hacia la ventana; la ciudad continuaba su ritmo frenético bajo el cielo gris de la tarde. En lugar de volver de inmediato a la planilla de impuestos que tenía abierta en su computadora, deslizó la carpeta hacia adelante y la abrió.

Dentro no solo estaban los recibos de facturación y las declaraciones juradas que le había pedido a su madre para regularizar la situación tributaria de la pequeña tienda familiar. Entre los papeles oficiales, sobresalía un sobre azul, doblado por la mitad, sin nombre ni sello.

Gonzalo frunció el ceño. Tomó el sobre y sacó una hoja de papel manuscrita con la caligrafía fina y pausada de Patricia, junto a una fotografía antigua en blanco y negro con los bordes desgastados.

Al girar la fotografía, Gonzalo sintió que el corazón le daba un vuelco.

En la imagen, tomada al menos treinta años atrás frente a un antiguo edificio universitario, aparecía su madre de joven, sonriendo al lado de un hombre delgado, con el cabello rizado y una corbata ligeramente descolocada. Aunque habían pasado las décadas y el tiempo había remarcado sus facciones con amargura y canas, la estructura del rostro era inconfundible: era Roberto Escalante.

Con las manos temblorosas, Gonzalo desplegó la nota manuscrita de su madre. La carta decía:

«Hijo mío:
Sé que te prometí no interferir en tu trabajo y que me pediste que solo te dejara los documentos en la recepción. Pero necesitaba verte, aunque fuera de lejos, para asegurarme de que estabas bien. Necesitaba confirmar que estabas a salvo en ese lugar.
Gonzalo, sé que Roberto es un hombre difícil. Sé que su trato puede ser despiadado. Pero hay algo que nunca te he contado porque intenté protegerte del pasado. Roberto y yo fuimos socios hace muchos años, cuando éramos jóvenes e ingeniosos, antes de que el dinero y las malas decisiones destruyeran nuestra amistad. Lo que él no sabe —y lo que tú tampoco sabías hasta hoy— es que la firma donde hoy trabajas no la fundó él solo. La mitad de esa empresa se construyó con el capital y el esfuerzo de tu padre antes de fallecer, un dinero que Roberto manipuló legalmente para quedarse con todo cuando yo quedé vulnerable tras su partida.
No busques venganza, hijo. Solo te pido que te cuides. Si él descubre quién eres realmente y qué apellido llevas en tu acta de nacimiento original, no dudará en destruirte profesionalmente para evitar que reclames lo que por derecho te pertenece.»

Gonzalo se quedó petrificado. Las palabras de su madre resonaban en su cabeza como un eco ensordecedor. Miró la firma al final del documento y luego volvió a fijar la vista en la fotografía. Todo cobraba un sentido oscuro y articulado: la frialdad desmedida de Roberto desde el primer día de su entrevista, las tareas imposibles que le asignaba, el desprecio sutil pero constante. Roberto no solo era un jefe autoritario; era un hombre alimentado por la culpa y el temor de ser descubierto.

En ese preciso momento, la puerta de la oficina privada se abrió de golpe nuevamente. Roberto salió caminando a pasos agigantados, ajustándose el nudo de la corbata con violencia, con la misma mirada altanera de unos minutos atrás.

—Gonzalo —dijo Roberto con voz firme y dominante, deteniéndose frente a su escritorio sin mirarlo a los ojos—. Necesito que prepares el balance general del grupo inversor para antes de las cinco de la tarde. Y no quiero ni una sola excusa. Si no está listo, puedes ir recogiendo tus cosas.

Gonzalo levantó lentamente la cabeza. Por primera vez desde que había entrado a trabajar en esa empresa, no bajó la mirada. No sintió el miedo paralizante que solía dominarlo ante los gritos del contador. En su interior, una determinación helada comenzó a sustituir al temor.

Con un movimiento deliberado y tranquilo, Gonzalo guardó la fotografía y la carta dentro del sobre azul. Luego, cerró la carpeta de Manila y la colocó justo en el centro del escritorio, de modo que Roberto pudiera ver los sellos y el nombre impreso en la esquina superior: «Propiedades e Inversiones Patricia V.».

El rostro de Roberto se mudó de inmediato. Al distinguir el nombre en la carpeta, su expresión dominante se transformó en un gesto de absoluta perplejidad y desconcierto. La rigidez de su postura desapareció por un segundo, revelando una grieta de vulnerabilidad que Gonzalo jamás creyó ver en él.

—¿De dónde sacaste esa carpeta? —preguntó Roberto, reduciendo el tono de su voz a un susurro casi amenazante, aunque con un temblor imperceptible en las manos.

Gonzalo se puso de pie amablemente, manteniendo la compostura y ajustándose el saco del traje. Miró fijamente a su jefe a los ojos, con una serenidad desafiante.

—Son los papeles que me trajo mi mamá, Patricia —respondió Gonzalo con voz pausada y firme—. Me pidió que los revisara con detenimiento. Resulta que hay varios archivos históricos y contratos de fundación que necesitan una auditoría urgente antes del cierre del trimestre.

El silencio volvió a apoderarse de la oficina, pero esta vez el poder en la habitación había cambiado de manos por completo. Roberto dio un paso hacia atrás, mirando fijamente al joven que tenía enfrente, dándose cuenta de que la persona a la que había estado pisoteando durante meses ya no era un simple empleado asustado, sino el fantasma de su mayor secreto a punto de salir a la luz.

—Entra a mi oficina. Ahora —dijo Roberto, en voz muy baja, girándose rápidamente antes de que los demás empleados pudieran notar el cambio en su rostro.

Gonzalo tomó la carpeta de Manila, la apretó contra su pecho y caminó hacia la oficina del director con el paso firme de quien ya no tiene nada que temer. La verdadera batalla por la verdad y la justicia apenas estaba comenzando.